赤ちゃんに歯が生えてきたら気にしたい虫歯のこと。
どのようなことに注意すれば、虫歯になるリスクを下げられるのでしょうか。
私の子どもたちは高校生、中学生になりましたが、今のところ虫歯ゼロです。
私は歯科衛生士として働いていた経験もありますが、それでも子どもの虫歯に心配な気持ちになることや、仕上げ磨きに大泣きされてぐったりした経験があります。
どのように乗り切ったか紹介します。
虫歯のことを知ろう
しっかり磨いていたのに虫歯になってしまったという方もいるでしょう。
歯を磨く、甘いものを食べすぎないなど知っていることもあると思いますが、主に虫歯になる原因は3つあると言われています。
この3つを理解し、虫歯予防に役立てましょう。
参考：ライオン歯科衛生研究所
虫歯になる原因1「細菌」
虫歯になる原因はプラーク(歯垢)と呼ばれる歯の表面に付着している細菌の塊です。
プラークのなかにいるミュータンス菌が作り出す酸によって歯が溶けた状態が虫歯です。
プラークは歯と歯の間や、歯と歯茎の間に付着しやすいです。
虫歯になる原因2「糖分」
甘いものを食べると虫歯になりやすいというイメージを持っている方も多いと思いますが、糖分は虫歯菌の大好物です。
虫歯菌は糖分を餌にして、酸を出し、この酸によって歯が溶かされ、虫歯になります。
この仕組みを理解していると、子どもに甘いものを与えすぎてはいけない理由がわかりますね。
虫歯になる原因3「歯質」
歯の表面を覆っているエナメル質が、丈夫な方もいれば弱い方もおり、歯質には個人差があります。
生えたばかりの乳歯や永久歯は、歯質が弱く虫歯になりやすいため注意が必要です。
丈夫で強い歯を作るためには、カルシウム、リン、タンパク質、ビタミンなどの栄養素も大切。
バランスの良い食事を心がけましょう。
その他「時間」も関わっています
虫歯になる原因2で紹介したように、糖分は虫歯の原因になります。
糖分が長い時間口のなかにあると、虫歯の進行は速くなるため食後の歯磨きが大切です。
間食が多く、だらだらと甘いものを食べる方は虫歯のリスクが高まります。
乳歯だから虫歯になっても大丈夫？
乳歯はいつか抜けるから虫歯になっても問題ない、永久歯に生え変わったときに気をつければ良いと思っていませんか。
乳歯の虫歯がまだ生えていない永久歯に影響を及ぼすことがあります。
どのような影響があるのでしょうか。
永久歯が虫歯になりやすくなり、変色、形成不全の原因になることも
乳歯が虫歯になるということは、虫歯菌が口のなかにいるということです。
そこにまだ歯質の弱い永久歯が生えてくると、虫歯に感染するリスクが高まります。
また歯のレントゲンを見たことがある方はご存知かもしれませんが、乳歯が生え変わる前から、乳歯の下には永久歯の赤ちゃんがいます。
虫歯菌が乳歯の根まで感染すると、根の先に膿がたまり、永久歯の発育に影響を与え、変色や形成不全を起こすことがあります。
歯並びに悪影響を与えることも
乳歯の虫歯をそのまま放置すると、生え変わりの時期よりも早く抜けてしまうことがあります。
永久歯はすぐに生えてこないため、歯がない状態が続くことになり、奥の歯が前方に移動します。
すると永久歯が生えてくるスペースがなくなり、変な方向から生えてきて、歯並びが悪くなります。
歯並びが悪くなると、きれいに歯磨きをすることが難しくなり、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
歯科矯正が必要になることも。
乳歯はいずれ抜けるから虫歯になっても大丈夫と考えずに、乳歯のときから虫歯予防は大切です。
虫歯予防のためにできること
虫歯になる原因と乳歯が虫歯になるデメリットがおわかりいただけたでしょうか。
知るだけでも虫歯予防に活かすことができますが、具体的に虫歯予防の方法をコツとともに紹介します。
基本はやっぱり歯磨き！
大人でさえしっかり磨いたつもりでも磨けていないことが多いので、子どもにとっても歯磨きは難しいもの。
虫歯になりやすい場所は、
- 奥歯の溝
- 歯と歯茎の境目
- 歯と歯の間
虫歯になりやすい場所を知っていると、意識して磨くことができます。
歯磨きを始めるタイミングは、かわいい歯が顔を出してから。
いきなり歯ブラシを口のなかに入れると子どもがびっくりしてしまうので、歯が生えたら、まずはガーゼを指に巻きつけ、口のなかに入れることから慣れさせましょう。
月齢にあった歯ブラシも市販されていますので利用するのも良いですね。
10歳くらいまでは寝る前に仕上げ磨きをおすすめします。
歯と歯の間はデンタルフロス(糸ようじ)を使いましょう。
だらだらと間食をしない
通常口のなかは中性ですが、食事や間食をすると酸性に傾きます。
間食の回数が多いと酸性の状態が長く続くため虫歯のリスクは高くなります。
長い時間をかけて食べるキャラメルやキャンディなどは与えすぎないように気をつけましょう。
間食は時間を決めて、果物や芋類、おにぎりなどがおすすめです。
定期的に歯科医院に通う
毎日仕上げ磨きをしていても、きちんと磨けているか心配ですよね。
定期的に歯科医院で虫歯チェックや歯科医と話し合って適切な処置をしてもらうことをおすすめします。
最初は保護者の歯科治療に一緒に連れて行き、歯科医院の雰囲気に慣れておくのも良いですね。
ブラッシング指導
虫歯がないかのチェックだけでなく、ブラッシング指導を受け、子どもが自分でしっかり磨けるようになりましょう。
保護者も月齢に合った仕上げ磨きのコツを教えてもらいましょう。
フッ素塗布
フッ素は生えたばかりの歯に塗布するのが最も効果的と言われています。
歯が生えてきたら歯科医院でフッ素塗布するのもおすすめです。
フッ素に対して不安を持つ方もいると思いますが、歯科医や歯科衛生士のもと、用法、用量を守り、正しい使い方をすれば、悪影響を及ぼすことはないと言われています。
歯科医院で相談しましょう。
シーラント
乳歯の奥歯や、主に6歳臼歯の歯の溝に、歯科用樹脂(プラスチック)を使って埋める方法です。
溝が深いと、歯ブラシが届きにくく虫歯になりやすいので、シーラントで溝を埋めて、虫歯を予防します。
シーラントは永久的ではないので、欠けたり、取れたりすることがあります。
欠けたままにしておくと、そこから虫歯になる可能性もあるため、定期検診に通いチェックしてもらうことが必要になります。
シーラント後はメンテナンスに通うことが大切です。
参考：e-ヘルスネット
【体験談】歯磨きを嫌がる子の対応
歯科衛生士だったからといって、子どもの歯磨きに苦労しなかったわけではありません。
泣いて嫌がられたことももちろんあります。
あまりに激しく抵抗されると子どもにとっても保護者にとってもストレスになりますよね。
私が実践していた方法を紹介します。
歌を歌いながら磨く
「この歌が終わるまで磨くね」と声をかけ、歌いながら磨くと楽しい雰囲気で磨けます。
機嫌が良く長く磨けそうだなと思ったときはゆっくりと歌い、機嫌が悪いときは早めに歌い、磨く時間を短縮するなど工夫していました。
あえて口の中を見せる
子どもに手鏡を持たせて、「今から虫歯菌をやっつけるから」と、歯ブラシを動かすところを見せることもありました。
「虫歯菌いなくなったかな」と声かけしながら、子どもが飽きないよう工夫していました。
口の中を見て安心するのか、意外と納得する子もいます。
虫歯に関する絵本を読み聞かせする
虫歯の絵本を読んで歯磨きの大切さをわかってもらうのも効果的です。
私はよく図書館で絵本を借りていました。
虫歯や歯磨きに関する絵本はたくさんあるので、子どものお気に入りの一冊が見つかるといいですね。
私がよく読んでいた絵本を3冊紹介します。
『ノンタンはみがきはーみー』
『ノンタンはみがきはーみー』作・絵：キヨノサチコ 出版社：偕成社
『はみがきあそび』
『はみがきあそび』作：きむらゆういち 出版社：偕成社
『がんばれはぶらしハーマン』
『がんばれはぶらしハーマン』作：きむらゆういち 絵：田中四郎 出版社：偕成社
その他気をつけていたこと
唇を歯ブラシと歯で挟んでいないか、歯磨きの力は強くないかなど痛みがないように気をつけていました。
仕上げ磨きは、子どもを寝かせて大人の膝の上に頭を乗せ磨くイメージがありますが、横になるのを嫌がるときは子どもを立たせたまま磨いたり、横抱きにして磨いたりすることもありました。
子どもが嫌がっても無理に磨こうと思ってしまいますが、保護者が硬い顔をして歯ブラシを持って待っていたら、ますます子どもは歯磨きが嫌いになってしまいます。
できるだけ笑顔で、歯磨きタイムは楽しいという雰囲気作りを心がけていました。
まとめ：虫歯予防習慣は子どもへのプレゼントになる
虫歯のメカニズムや汚れが残りやすいところを知っていると、注意するところがわかるので、虫歯のリスクを減らすことができます。
子どもの頃から虫歯予防の習慣があれば、大人になったときにもきれいな口腔環境を保つことができ、歯周病予防にも役立ちます。
いつまでも自分の歯で、おいしく食事をするためにも、子どもの頃からの虫歯予防が大切です。
【ライター プロフィール】
-hiroko-
高校1年生の息子と中学2年生の娘の子育て中ライター。少しずつ親の手が離れていくのを感じる日々です。「自分らしく楽しく暮らす」をモットーに、興味あることには積極的に挑戦中。趣味はキャンプで、いつかソロキャンプデビューしたい。
