お重に詰めてお正月に食べるおせち料理は、料理一つひとつにきちんと意味があります。
地域や家庭によって違うものが入っていて、子どものいる家庭では子どもが好きそうなものを多く入れるなどの工夫もしているかもしれません。
おせち料理は後世に伝えたい、日本の伝統的な縁起物です。
子どもにもぜひ意味や由来を教えてあげると良いでしょう。
この記事では、おせち料理それぞれの意味や、おせちが入っている重箱の段の意味などをご紹介します。
おせち料理の意味と由来
おせちの“せち(節)”は、“節句”のことを指しています。
節句とは、季節の変わり目に古来日本人がおこなってきたお祝いで、主な節句は一年に5つあります。
そのうちの一つがお正月で、おせち料理は節句のお祝い料理です。
またおせち料理は、元旦に家にやってくる年神様をおもてなしする料理でもあります。
年神様と同じものを人が食べることで、年神様のご利益をいただくという意味を持っています。
子どもに説明をするときは、「おせちは、お正月の神様をお迎えするための、お祝いのお料理だよ」と伝えてあげると良いでしょう。
「どの料理にもみんなが元気で、楽しく毎日過ごせるように、神様にお祈りする意味がある」ということを含めて、これからご紹介するおせち料理それぞれの意味を、食べながら説明するのがおすすめです。
【壱の重】に詰めるおせち料理の意味
壱の重には祝い肴と口取りを詰めます。
祝い肴とは、お祝いの席で酒の肴になる食べ物のことです。
口取りは、別称を口取り肴あるいは八寸といい、同じく酒の肴のなかで甘みのあるものの盛り合わせを示します。
数の子
数の子はニシンの卵の塩漬けです。
ニシンは“二親”をかけて、親世代の健康祈願を意味しています。
またたくさんの卵が集まっていることから、子孫繁栄の祈願を兼ねた食べ物がニシンです。
黒豆
甘く煮た黒豆は“まめ”をかけて、また一年間こまめに動けるように、転じて、元気で働けるように、という願いが込められた食べ物です。
黒光りする表面にあやかって、真っ黒に日焼けをするまで働きましょう、という意味もあります。
昆布
昆布は、魚などを巻いて甘煮にした昆布巻きの形でおせちに入れることが多いですよね。
“昆布(こぶ)”を“よろこぶ”とかけて、めでたいものとするほか、“子生”と解釈して子孫繁栄の願いを込めています。
また、昆布は不老長寿の薬であるとする説もあり、不老長寿を祈る意味合いもあります。
きんぴらごぼう
きんぴらごぼうは、ニンジンとゴボウを千切りにし、甘辛い炒め物にした料理です。
ゴボウは、深く根を張る丈夫な食べ物ですから、健康になるようにとの願いを込めておせちに入れられています。
また“きんぴら”という名前は、浄瑠璃に登場した金太郎の息子“金平”に由来しており、やはり一年の無病息災を祈るものです。
田作り
田作りは、“ごまめ”と呼ばれることもあります。
イワシの稚魚を丸ごと甘辛く煮たもので、小さいながら尾頭付きのめでたい形状で、新年を祝う意味が込められました。
さらにイワシは、畑にとって重要な肥料です。
イワシを食べることで、新年の豊作を祈っています。
伊達巻
子どもにも人気の甘い伊達巻は、卵やはんぺんを使って作られます。
見た目が、文字を記録した巻物とよく似ていることから、学業成就、あるいは一年間真剣に勉学に向かえるように、という祈りが込められています。
余ってしまった伊達巻を美味しく食べるアレンジレシピもご覧ください。
きんとん
きんとんは、栗の甘煮です。
さつまいもが使われることもあります。
いずれも甘く、黄金色をしていることから、豊作を連想させるものです。
その年の秋に豊かな実りが訪れることを祈り、またそれによって、豊かな金運がもたらされることもあわせて祈願しています。
栗きんとんが余ってしまったら、モンブランや栗どら焼きにリメイクしてみましょう！
紅白かまぼこ
かまぼこは魚のすり身を蒸して作ります。
おせちには紅白セットで入れられており、おめでたい印象がありますね。
紅のかまぼこは、お正月のおめでたさに加えて、魔除けの意味もあります。
白のかまぼこは神様の食事として捧げるにふさわしい、清浄さ、神聖さをあらわしています。
錦玉子
錦卵は、ゆで卵を黄身と白身とに分けて調理し、再度加熱した料理です。
“錦(にしき)”は“二色”とかけて、卵そのものの色ではなく、黄身は金色を、白身は銀色をあらわします。
金運の上昇を祈願しています。
【弐の重】に詰めるおせち料理の意味
弐の重には、焼き物を詰めます。
焼き物は海の幸に火を通したもので、いずれも縁起物です。
それぞれの意味を確認してみましょう。
鯛
鯛は“めでたい”という言葉をかけた、縁起の良い魚で、お祝い事の定番です。
七福神の恵比寿が鯛を持っていることでも知られ、恵比寿は金運や商売の神でもあることから、おせちの鯛は金運、商売繁盛を祈願しています。
海老
海老は、何度も脱皮をする生き物であることから、生まれ変わりを意味します。
さらに加熱するとU字に曲がること、長いヒゲを持っていることなどから、若返りや長寿を祈願した食べ物です。
目が飛び出している姿から“めでたい”という意味にもなります。
ブリ
ブリはいわゆる出世魚で、成長にしたがって名前が変わっていきます。
このことにちなんで、ブリは立身出世を願う縁起物としておせちに入っています。
はまぐり
はまぐりは貝の身で、実際には煮たものがおせちに入れられます。
はまぐりの貝殻は、元々セットになっていたもの以外、ぴったりと合わせることができません。
そこではまぐりは、縁結びや良縁を祈願する食べ物とされています。
【参の重】に詰めるおせち料理の意味
参の重には、酢の物を詰めます。
全部で三段重のおせちの場合は、焼き物と一緒に二段目に詰めます。
参の重のおせちの意味を確認しましょう。
紅白なます
紅白なますは、ニンジンと大根を細切りにして作った酢の物です。
見た目が紅白の水引によく似ていることから、縁起の良い食べ物とされています。
また、ニンジンも大根も根菜で、地面に根を張り、根気よく一年がんばることを示します。
菊花かぶ
菊花かぶは、菊の花のようにカブを飾り切りして作った酢の物です。
菊の花はおめでたい花としてお祝いごとに飾られることから、おせちにも菊を模して入れられます。
【与の重】に詰めるおせち料理の意味
おせちの四段目は、“四”から“死”を連想する日本独特の風習から、あえて四という漢字を使わず“与の重”と呼びます。
与の重には煮物を詰めますが、三段重の場合は三段目に詰めます。
反対に五段重の場合、5段目には“福”を詰める場所として、空のまま何も入れません。
れんこん
レンコンは穴の多い食べ物で、向こう側が見えることから、先の見通しが立つ、縁起が良いとされています。
さらに種の多いレンコンの性質から、子孫繁栄を祈るものでもあります。
筑前煮
筑前煮は、レンコン、ニンジン、こんにゃく、鶏肉、シイタケなどを一緒に煮込んだ料理です。
さまざまなものが混然一体となっていることで、家族みんな仲良く、家庭円満の祈りが込められています。
里芋(八つ頭)
里芋は、親芋に子芋、孫芋がたくさん付いて成長する性質の植物です。
このことから、子孫繁栄の縁起物とされています。
また形が丸いことから、家庭円満を祈る意味もあります。
ごぼう
ゴボウは、地中深くに根を張る植物です。
ゴボウのように、その場所に根を張り、安定した生活を営めるよう祈ります。
一年間、商家であれば地域に根ざした商売ができるよう、農家であれば豊作で生活が安定するように、との意味が込められています。
くわい
くわいは、芽が飛び出した形をしているため、“芽出たい”と“めでたい”をかけて、また努力の芽が出る、成果が出るといった意味で、縁起が良いとされています。
八角に切って煮ることで亀を表し、長寿を祈る食べ物でもあります。
まとめ
おせちは、さまざまな方法で健康や繁栄を祈る、とても工夫された食べ物です。
子どもにとっては、あまり見慣れないものも入っているため、全部食べられないかもしれません。
しかし意味を知れば「食べてみよう」という気持ちになることもあります。
おせちの意味を話すことは、いわば食育の一つともいえます。
それぞれの食べ物に意味があることがわかれば、子どもにとってお正月がまた一段と楽しいものになるでしょう。
おせちの意味を子どもと共有し、話しあいながら、お正月を過ごしてください。
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