2022年の春分の日は3月21日ですが、春分の日の日付は毎年変わります。
春分の日には、祝日、お彼岸、寒さが和らぐ時期、などさまざまなイメージがあることでしょう。
春分の日だからこそやること、食べるものもあります。
しかし、そもそも春分の日はどのような日なのか……と聞かれると、説明に困ってしまうかもしれません。
この記事では、春分の日が毎年日付が変わる理由や、楽しい過ごし方とともに、春分の日がどういう日なのかを詳しくご紹介します。
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春分の日ってどんな日？
令和4年の春分の日は3月21日です。
毎年、祝日になる春分の日は、本当は一体どのような日なのでしょうか？
意味と由来
内閣府の「国民の祝日に関する法律」によれば、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ための日、とされています。
法律で決められているとはいえ、何かの「お祝い」ではないように見受けられますよね。
春分の日がなぜ「祝日」なのかというと、この日に宮中行事として天皇が伝統的におこなってきた祭祀がおこなわれるためです。
「祝日」は、以前は「祭日」と呼ばれていました。
祭日とは、皇室や神社で宗教的な儀式をおこなう日のことを指し、春分の日には、宮中祭祀の一つ「春季皇霊祭(しゅんきこうれいさい)」が現在でもおこなわれています。
同時に、春分の日は「二十四節気」の一つでもあります。
二十四節気のうち春分は、暦のうえで本格的な「春が盛んになる時期」であり、冬を越えた人々のお祭りの日でもありました。
どうして毎年変わるの？
春分の日は3月20日であったり、3月21日であったりします。
毎年、日付が変わることに疑問を持っている方もいるかもしれませんね。
天文学的には、太陽が天の軌道上「春分点」を通過する瞬間を含む日を「春分の日」としています。
太陽が春分点を通過するときに「昼の長さと夜の長さが同じになる」ためです。
しかし、暦と天体の動きがぴったり一致しているわけではないため、毎年日付は変わります。
ちなみに、秋分点を太陽が通過する「秋分の日」が毎年変わるのも、同じ理由です。
お彼岸との関係性
春分の日と、その前後3日間、合計7日間のことを「お彼岸」と呼びます。
春分の日の太陽は真東から昇って、真西に沈みます。
真西の方角には、仏教では「極楽浄土がある」といわれ、春分の日に太陽の行く手を拝めば極楽浄土に向かって拝むことと同等であると考えられていました。
極楽浄土には仏様やご先祖様がいると考えられますが、その世界を仏教では「彼岸」と呼びます。
対して、私たちのいる三途の川を挟んだ「こちら側」は「此岸(しがん)」です。
人々は春分の日を「あちらの世界を拝む日」という意味で、お彼岸と呼ぶようになりました。
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春分の日にいただく食べ物
春分の日には、伝統的に食べられてきた食べ物もあります。
子どもと一緒にぜひ食べたい食べ物をご紹介します。
ぼたもち
ぼたもちは、餅米に甘いあんこを重ねた食べ物です。
たいてい「おはぎ」と変わらないものと考えられているでしょう。
正確には、春分の日に食べる、こしあんのものを「ぼたもち」、秋分の日に食べる粒あんのものを「おはぎ」と呼び、地方によって細かい違いもあります。
過去には餅米もあんこも高級品であったため、日常ではめったに食べられるものではありませんでした。
お彼岸のときは先祖供養のために、ぼたもちやおはぎをお供えするようになり、現在でも「春分の日にぼたもちを食べる」伝統が続いています。
精進料理
精進料理は、仏教の教えに基づいた「不殺生」を実現した料理です。
肉や魚といった動物性の食材を使わず、穀物や豆、野菜を調理していただきます。
さきほど触れたとおり、春分の日には仏教的な観点から、先祖供養がおこなわれてきました。
先祖を供養するために、戒律を守り、他の動物を殺さない……という考え方でもあります。
別の説によれば、精進料理は手間がかかるため、調理することそのものが仏教的な修行であったとする考え方もあります。
彼岸そば・うどん
彼岸そば、彼岸うどんは、お彼岸の時期に食べるそば、うどんのことです。
そばやうどんは、消化が良いことで知られています。
したがって古くから、胃腸を大切にしたいときに、そばやうどんで体調を整えてきました。
特に、そばに関しては、五臓六腑を清める食べ物であると考えられていたことから、身を清めてご先祖供養をするお彼岸にふさわしい食べ物とされています。
うどんもご先祖の運にあやかる「運どん」であるとしてお彼岸に食べられるようになりました。
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春分の日の過ごし方
春分の日には、どのように過ごすのが理想的でしょうか？
子どもと楽しめる春分の日の過ごし方をご紹介します。
お墓参り
春分の日はお彼岸の中日ですから、お墓参りをする方が大勢います。
子どもを連れてお墓を訪れご先祖様をしのぶ時間を持つのはいかがでしょうか。
一般的には、お墓参りに行ける機会は多くありません。
お彼岸は、子どもにお墓参りの簡単な作法を教えてあげるチャンスでもあるでしょう。
祝日なので、祖父母や親せきと休みが合いやすいのもメリットです。
予定を合わせて、一緒にお墓参りへ行き、帰路に食事やお茶を楽しむのも、子どもにとって楽しいお彼岸の過ごし方となります。
春探し
春分の日は、自然をたたえ、生物をいつくしむ日とされていることから、春探しもおすすめです。
寒さも少し和らいでくる頃なので、家の外へ、春の植物を探しに出かけてみるのはいかがでしょうか。
春分の頃によく見られる植物には、牡丹(ぼたん)、木蓮、ミモザ、タンポポなどがあります。
牡丹は、春分の日に食べる「ぼたもち」の名前の由来にもなっているので、関連づけて子どもに話すのも良いですね。
春の植物を見つけたら、写真を撮る、絵を描くといったアウトプットの時間を取ると子どもも楽しめます。
おうちで折り紙
春分の日はまだまだ寒いと感じる方もいる時期です。
おうちで楽しく過ごすなら、春にちなんだ折り紙がおすすめです。
お花、虫などを折ると、家のなかでもしっかりと春を感じられます。
イースターが近いので、イースター飾りなどを折って飾るのも良いでしょう。
折り紙の本がなくても、インターネットで検索をすると、以下のような折り方の動画などがたくさん見つかります。
まとめ
春分の日は、昼と夜の長さが同じになるだけではなく、伝統的に先祖供養をおこない、身を清める日でもあります。
春を感じることのできる、ぼたもちやそばといった食べ物をいただき、機会があればお墓参りなどをして過ごすのも良いでしょう。
子どもとの時間は、春探し、春の折り紙といった楽しみ方もできます。
春分の意味や、ご先祖について子どもに話しながら、春分の日を伝統の一つとして楽しみ、子どもの成長につなげていってください。
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